Células madres embrionarias

Aplicaciones de las células madres embrionarias

Las células madre (CM) son células indiferenciadas que pueden encontrarse en embriones (CM embrionarias), algunos tejidos fetales, cordón umbilical, placenta (CM fetales) y en tejidos adultos (CM adultas). Son células pluri o multipotentes (en algunos casos totipotentes) que pueden dar lugar a distintos tipos celulares, dependiendo de su origen y plasticidad. La investigación en células madre es una herramienta de gran utilidad para el descubrimiento de nuevos fármacos, para el estudio del desarrollo y control génico y también en terapias de patologías debidas a pérdida de función celular. La terapia celular, a través del trasplante de células madre diferenciadas en distintos tipos celulares, puede representar una alternativa terapéutica en enfermedades tales como algunas alteraciones neurodegenerativas, accidentes vasculares, lesiones de médula espinal, insuficiencia cardíaca y la diabetes juvenil, entre otras.

Centrándonos en las células madre embrionarias (CME), conviene recordar algunas fechas determinantes en este área de investigación convertida hoy en día en una de las más novedosas y que experimenta avances extremadamente rápidos y espectaculares.

En el año 1978 nace en el Reino Unido el primer individuo de la especie humana resultante de una fecundación in vitro (Edwards y Steptoe, 1978). Veinte años más tarde, se publica la obtención de células madre embrionarias a partir de preembriones humanos sobrantes de procesos de reproducción asistida (Thomsonet al, 1998). Desde entonces, las publicaciones científicas relacionadas con este ámbito no han dejado de incrementarse.